L'enigma del tarantismo

Il presente volume propone in traduzione italiana il saggio Das Rätsel des Tarentismus. Eine Ätiologie der italienischen Tanzkrankheit di Wilhelm Katner, apparso nel 1956 e affermatosi come uno dei classici nel panorama degli studi novecenteschi sul tarantismo.
Soffermandosi sulla classificazione zoologica dell’animale imputato nel morso velenoso e sulle molteplici letture sintomatologiche del morso stesso, Katner conduce un’analisi medica che evidenzia una precisa dialettica con le fonti storiche. Pochi anni più tardi, anche Ernesto De Martino si sarebbe confrontato con l’atipica proposta interpretativa avanzata da Katner.

Wilhelm Katner (Krefeld 1903 – Isernhagen 1985), era figlio di un direttore d’orchestra. Frequenta il conservatorio, diviene pianista e critico musicale, e successivamente – a Lipsia – si specializza in medicina e storia della medicina. Durante la guerra svolge servizio di ufficiale sanitario e viene fatto prigioniero in Italia. Ottiene diversi incarichi all’università di Lipsia (dove lavora all’istituto Karl Sudhoff di storia della medicina e della scienza), ma nel 1962 viene allontanato dal suo posto di docente a causa di considerazioni sulla situazione sociale e politica disapprovate dal partito socialista. Si trasferisce così, con la famiglia, nella repubblica federale, e dal 1965 insegna all’università di Colonia, dove consegue il titolo di professore emerito di storia della medicina. Nei suoi contributi, molti pubblicati su riviste scientifiche tedesche, si è occupato in particolare delle relazioni fra medicina e dottrine musicali nell’età moderna.